카자흐스탄은 광대하고, 두 주요 도시는 서로 무관해 보인다. 알마티는 톈산산맥 아래 자리해 가로수 길이 이어지고 스키장이 도시에서 가깝다. 아스타나는 탁 트인 스텝 위에 새 수도로 빠르게 지어졌고, 건축이 그 계획적인 조성 과정을 그대로 보여준다.
이 페이지의 가이드는 알마티, 아스타나와 카자흐스탄 전반을 다룬다. 기후는 대륙성이고 양쪽으로 극단적이다. 스텝의 겨울은 혹독하게 춥고 여름은 더우며, 봄과 가을이 가장 온화한 시기다. 두 도시 사이 거리는 항공이나 긴 야간열차로 잇는다. 침불락과 큰알마티호를 비롯한 알마티 인근 산악 코스가 그곳에 더 머무는 통상적인 이유다.