Il Kazakistan è immenso, e le sue due città principali sembrano non avere nulla in comune. Almaty sta sotto le montagne del Tian Shan, con vie alberate e piste da sci a portata di città; Astana è stata costruita rapidamente come nuova capitale sulla steppa aperta, e la sua architettura riflette quella costruzione voluta.
Le guide di questa pagina riguardano Almaty, Astana e il Kazakistan nel suo insieme. Il clima è continentale ed estremo in entrambe le direzioni: gli inverni della steppa sono di freddo severo e le estati calde, con primavera e autunno come finestre più miti. La distanza tra le due città si copre in aereo o con un lungo treno notturno. Gli itinerari di montagna vicino ad Almaty, tra cui Shymbulak e il Grande Lago di Almaty, sono il motivo abituale per prolungare la sosta.