Kazachstan jest ogromny, a jego dwa główne miasta wydają się ze sobą niezwiązane. Ałmaty leży pod górami Tienszan, ma zadrzewione ulice i stoki narciarskie w zasięgu miasta; Astanę zbudowano szybko jako nową stolicę na otwartym stepie i jej architektura odzwierciedla tę zaplanowaną budowę.
Przewodniki na tej stronie obejmują Ałmaty, Astanę i cały Kazachstan. Klimat jest kontynentalny i skrajny w obie strony — stepowe zimy są dotkliwie mroźne, a lata gorące, przy czym wiosna i jesień to najłagodniejsze okna. Odległość między oboma miastami pokonuje się samolotem albo długim nocnym pociągiem. Górskie trasy pod Ałmaty, w tym Szymbułak i Wielkie Jezioro Ałmackie, są zwykłym powodem, by przedłużyć tam pobyt.