Cosa vedere in Nepal: 22 attrazioni da Katmandu all'Everest

Hanuman Dhoka, l'antica piazza reale, ha più di 50 templi e santuari attorno al palazzo, tra cui il tempio di Taleju che Mahendra Malla costruì nel 1549, aperto al pubblico un solo giorno l'anno, durante il Dashain, e il Kumari Ghar del 1757, dimora della dea vivente.

La cupola bianca con la guglia dorata e gli occhi dipinti sorge su un'altura 3 km a ovest di Katmandu ed è la sagoma più riconoscibile del Paese. Il Nepal Tourism Board ripete la tradizione che la fa risalire al 460 d.C., e i visitatori chiamano il luogo Tempio delle scimmie fin dagli anni Settanta.

Otto chilometri a est del centro di Katmandu, Boudhanath è la stupa più grande della valle e il cuore del quartiere tibetano: tre terrazze, una guglia a tredici livelli, un anello di monasteri e caffè sui tetti, e pellegrini che girano in senso orario tutto il giorno. La sovrastruttura è stata ricostruita dopo il terremoto del 2015.

Il tempio indù più importante del Nepal sorge sul Bagmati, al margine orientale della città, in un complesso recintato di santuari e ghat crematori, Patrimonio dell'Umanità dal 1979; il tempio attuale risale al 1697. I non indù non sono ammessi nel santuario e vengono indirizzati alle terrazze della riva orientale, da cui si assiste all'aarti e alle cremazioni sui ghat.

Lama Yeshe e Lama Zopa Rinpoche fondarono questo monastero gelug sulla collina sopra Boudhanath nel 1969 e vi tennero il primo corso di meditazione di un mese nella primavera del 1971. I visitatori giornalieri sono benvenuti senza doversi iscrivere a nulla: preghiere del mattino, ruote di preghiera, il giardino e un caffè con la terrazza dalla vista più bella sulla valle tra quelle di questo elenco.

Patan, ufficialmente Lalitpur, si trova subito a sud di Katmandu, al di là del Bagmati, a 5 km dal centro, ed è la più armoniosa delle tre piazze Durbar. Il fulcro è il Krishna Mandir del 1637, tutto in pietra, con 21 guglie dorate: secondo il Tourism Board è il primo edificio in stile shikhara del Nepal. Di fronte, nei cortili del palazzo, hanno sede il Museo di Patan e i suoi bronzi newar.

Bhaktapur, 12 km a est di Katmandu a 1.401 m, è la meglio conservata delle tre antiche città della valle, senza alcuna strada principale che attraversi i suoi vicoli di mattoni. Sulla piazza Durbar sorge il Palazzo delle 55 finestre intagliate del XV secolo, e a pochi minuti, a Taumadhi, si alza il Nyatapola: costruito nel 1702 dal re Bhupatindra Malla, cinque piani, circa 33 m di altezza, il più alto tempio a pagoda del Nepal, ancora in piedi dopo il 2015.

Su un crinale sopra Bhaktapur si trova la più tranquilla delle sette zone monumentali. Il tempio di Visnù è una pagoda a due piani, ricostruita nel 1702 dopo un incendio, in un cortile affollato di sculture in pietra dell'epoca Licchavi — un Garuda del V secolo e una lastra che il Tourism Board definisce la più antica iscrizione del suo genere trovata in Nepal.

A circa 30 km a est di Katmandu, sul bordo della valle, Nagarkot esiste per un solo motivo: le montagne all'alba. Il Tourism Board afferma che il panorama dalla torre panoramica abbraccia cinque delle dieci vette più alte del mondo, Everest compreso, anche se la foschia spesso le nasconde e da ottobre a dicembre le probabilità sono migliori. Quasi tutti si fermano a dormire; abbina la gita a Bhaktapur.

A metà strada tra Katmandu e Pokhara, Bandipur sorge su una sella a 1.030 m. I mercanti newar si arricchirono qui con i commerci con l'India e il Tibet; poi la strada statale del 1972 aggirò il paese, lasciando il bazar con i tetti di ardesia, le finestre intagliate e il piccolo santuario di Ganesh sulla piazza principale. Sali fino al tempio di Thani Mai per una vista a 360 gradi sul paese e sulla catena dell'Annapurna.

È qui che è nato il Nepal. Il palazzo fortificato sul crinale sopra il bazar, a circa 1.000 m, fu la sede del regno collinare da cui Prithvi Narayan Shah partì per unificare il Nepal e l'inizio di un regno degli Shah durato 239 anni. Costruito sotto il re Ram Shah, corre lungo la cresta in mattoni e legno intagliato; la salita dal bazar richiede circa un'ora e Gorkha dista quattro ore di autobus da Katmandu via Kurintar. Non sono pubblicati orari o tariffe ufficiali, quindi chiedi all'ingresso che cosa è accessibile.

Pokhara è la base per tutta la regione dell'Annapurna e il suo cuore è il Phewa, il secondo lago più grande del Nepal e parte del Lake Cluster of Pokhara Valley, zona umida Ramsar dal 2 febbraio 2016. Dieci minuti di remi dalla riva di Lakeside portano all'isolotto con la pagoda a due piani di Tal Barahi, il tempio più visitato della città. L'accesso è gratuito, ma non esiste una tariffa pubblicata per le barche, quindi concorda prima il prezzo.

Sul crinale lungo la riva meridionale sorge la bianca Shanti Stupa, costruita dall'ordine giapponese Nipponzan Myohoji. Si sale per la vista sul Phewa e, oltre, sull'Annapurna. Il Tourism Board descrive l'avvicinamento classico — in barca attraverso il lago, poi circa un'ora a piedi; i taxi invece percorrono la strada da Chhorepatan. Ingresso gratuito, aperta 6:00–18:00 all'8 novembre 2026.

Patale Chhango, il nome locale, significa «cascata degli inferi»: il deflusso del Phewa precipita in una gola a Chhorepatan, a 2 km da Lakeside, e scompare in un buco nella roccia. Dall'altra parte della strada c'è Gupteshwor Mahadev, una lunga grotta con santuari di Shiva all'interno; il tratto più interno chiude nella stagione delle piogge e le pagine del comitato di gestione riportano due diversi orari, quindi leggi il tabellone all'ingresso. Le cascate costano 30 NPR e aprono 6:00–18:00, secondo il portale turistico del comune di Pokhara.

Ex forte di Kaski a 5 km a ovest dell'antico bazar, Sarangkot è il belvedere dell'alba di Pokhara: un panorama dal Dhaulagiri (8.167 m) al Lamjung (6.983 m), con al centro la Coda di Pesce del Machapuchare e il lago sotto. Dista 11,3 km da Lakeside e al massimo 30 minuti in auto, e il belvedere costa 50 NPR secondo il portale comunale. Sarangkot è anche il nome che usano tutti gli operatori di parapendio: i voli in tandem si fanno solo con compagnie autorizzate, nelle zone stabilite dalla Civil Aviation Authority of Nepal.

Il Tourism Board definisce Ghorepani–Poon Hill uno dei trek brevi più popolari del Nepal e suggerisce da tre a quattro giorni. Il percorso sale attraverso villaggi gurung lastricati di pietra e la foresta di rododendri sopra Ghorepani, che fiorisce in primavera, fino al belvedere di Poon Hill a 3.210 m, dove all'alba l'Annapurna e il Dhaulagiri si tingono d'oro. La maggior parte parte da Ghandruk, a 54,8 km e circa un'ora e 35 minuti da Pokhara.

Il Santuario dell'Annapurna è un anfiteatro glaciale oltre i 4.000 m, e raggiungerlo è il classico trek di dieci giorni da Pokhara. L'Annapurna I (8.091 m) è la decima montagna più alta del mondo e fu la prima vetta di 8.000 metri mai scalata, da una spedizione francese guidata da Maurice Herzog il 3 giugno 1950; la via d'accesso passa per il campo base del Machapuchare. Valgono le stesse regole su permesso, guida e TIMS di Poon Hill.

A nord dell'Annapurna il Kali Gandaki ha scavato quella che il Tourism Board definisce la gola più profonda del mondo, tra l'Annapurna I e il Dhaulagiri, e la valle oltre è una terra senza alberi di rupi ocra e villaggi imbiancati a calce, con meno di 300 mm di pioggia all'anno — una delle poche zone del Nepal dove vale la pena fare trekking durante il monsone. In cima alla valle, Muktinath è sacro sia agli indù sia ai buddisti: un tempio di Visnù in stile pagoda dell'inizio dell'Ottocento, dove i buddisti venerano la divinità come Avalokiteshvara e le monache buddiste prestano servizio accanto ai sacerdoti bramini. I pellegrini si bagnano sotto i 108 doccioni sacri accanto al tempio.

Nelle pianure lungo il confine indiano, Chitwan fu dichiarato la prima area protetta del Nepal nel 1973 ed è Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal novembre 1984. È uno dei posti migliori dell'Asia per vedere il rinoceronte indiano: l'ultimo censimento nazionale, nel 2021, ha contato 694 rinoceronti a Chitwan su 752 in tutto il Paese. Qui vivono anche tigri e gaviali. Safari in jeep, gite in canoa sul Rapti e passeggiate guidate partono da Sauraha; la stagione va da ottobre a marzo, con circa 25 °C.

Qui nacque Siddhartha Gautama, e l'archeologia è precisa sul punto: gli scavi del tempio di Maya Devi tra il 1992 e il 1996 portarono alla luce una pietra di riferimento su strati di mattoni del III secolo a.C.; il tempio che la ricopre è stato ricostruito dal Lumbini Development Trust nel 2003, e la vasca Pushkarini accanto, dove si dice si sia bagnata la madre del Buddha, riflette le sue pareti bianche. A pochi passi sorge il pilastro di arenaria che l'imperatore Ashoka fece erigere nel III secolo a.C., con 9,41 m fuori terra, iscritto in brahmi con la visita del sovrano nel ventesimo anno di regno. Il giardino sacro, circondato da monasteri costruiti da comunità buddiste di molti Paesi, è Patrimonio dell'Umanità dal 1997.

L'Everest è alto 8.848,86 m — la cifra annunciata congiuntamente da Nepal e Cina l'8 dicembre 2020. Dal campo base vero e proprio, a 5.350 m sotto la cascata di ghiaccio del Khumbu, la vetta è nascosta dietro il Nuptse; la vista per cui tutti vengono è dal crinale di Kala Patthar a 5.545 m. Arrivarci significa un'andata e ritorno di due settimane da Lukla attraverso il Parco nazionale di Sagarmatha (Patrimonio dell'Umanità dal 1979), con due giorni di cammino fino a Namche Bazar a 3.500 m e giorni di acclimatamento dopo.

Due giorni sopra Namche, Tengboche è il centro religioso delle valli sherpa e l'edificio più fotografato dell'Himalaya nepalese, per ciò che gli sta alle spalle: l'Ama Dablam da un lato, l'Everest e il Lhotse dall'altro. Il monastero originale bruciò nel 1989 e fu sostituito da un edificio più robusto. È la normale tappa notturna dopo Namche, e il Tourism Board osserva che le visite guidate si svolgono ogni pomeriggio. Il Mani Rimdu, con le sue danze mascherate, cade ogni ottobre secondo il calendario lunare tibetano; non sono pubblicati né costo d'ingresso né orari.