Laos nie ma dostępu do morza, jest górzysty i wolniejszy w rytmie niż sąsiedzi. Luang Prabang, dawna stolica królewska pełna klasztorów u zbiegu dwóch rzek, jest jego centralnym punktem; Wientian to niska stolica, a Mekong daje zarazem transport i krajobraz, wokół którego układa się większość wyjazdów.
Przewodniki na tej stronie obejmują Laos jako całość. Pora sucha trwa od listopada do kwietnia, a najgorętsze miesiące wypadają tuż przed nadejściem deszczy. Wypalanie pól, mniej więcej od marca do maja, daje na północy gęstą mgłę, która wpływa i na widoki, i na jakość powietrza. Podróż lądem jest powolna — tempo wyznaczają górskie drogi i łodzie rzeczne, niezależnie od odległości.