La Nouvelle-Zélande se partage en deux îles de caractères différents : l'île du Nord réunit Auckland, Wellington et les zones géothermiques autour de Rotorua, tandis que l'île du Sud est la montagneuse, construite autour des Alpes du Sud, des fjords et de longues routes panoramiques. Passer de l'une à l'autre suppose un ferry ou un vol court.
Les guides réunis ici portent sur Auckland, Wellington et la Nouvelle-Zélande dans son ensemble. Les saisons sont inversées par rapport à l'Europe : décembre à février pour les mois chauds, juillet à septembre pour la saison de ski au sud. Les distances sont modérées mais les routes sinueuses, si bien que les temps de trajet dépassent couramment ce que la carte laisse croire. En montagne, le temps change vite, ce qui compte pour tout programme bâti sur la randonnée plutôt que sur les villes.