Uzbekistan cosa vedere: 24 luoghi principali da Samarcanda al Lago d'Aral

Il cuore religioso della città vecchia è cresciuto attorno alla tomba di Abu Bakr Kaffal Shashi, teologo del X secolo; il suo mausoleo assunse l'aspetto attuale nel 1542. Intorno alla piazza si trovano la madrasa Barakhan del XVI secolo, la moschea Tilla Sheikh e la Biblioteca Muyi Muborak, oltre alla moschea Hazrati Imam del 2007 con i suoi minareti di 53 metri. Le guide collocano ancora qui il Corano di Othman, ma nel novembre 2025 il manoscritto è stato trasferito al Centro della civiltà islamica in via Karasaray, aperto dalle 9:00 alle 22:00, con biglietti da 35.000 som.

La cupola blu a costoloni di Chorsu copre l'edificio più affollato di Tashkent: pane, meloni, albicocche e spezie, con una galleria sopra. La cupola fu progettata nel 1980 e il mercato prese forma attorno a essa nel corso di quel decennio; nel luglio 2026 è diventata una delle componenti dell'architettura modernista di Tashkent nella Lista del Patrimonio mondiale. Sulla collina sopra sorge la madrasa Kukeldash del 1570, il più grande edificio medievale della città.

La piazza ha ospitato in successione i monumenti al governatore russo von Kaufman, a Stalin, a Karl Marx e, dal 1994, la statua equestre di Amir Timur. Qui conta soprattutto la città intorno: Tashkent fu rasa al suolo dal terremoto del 26 aprile 1966, che lasciò senza casa da 200.000 a 300.000 persone, e ciò che fu costruito dopo è un manuale di modernismo sovietico adattato al sole e agli ornamenti dell'Asia centrale. Nel luglio 2026 l'UNESCO ha iscritto un gruppo di quegli edifici come «Architettura modernista di Tashkent: modernità e tradizione in Asia centrale».

La metropolitana è un'attrazione a sé. Ogni stazione ha il proprio tema e i propri artisti: marmo, ganch scolpito, vetrate, pannelli in ceramica, lampadari. Kosmonavtlar, con i ritratti di astronomi e cosmonauti, è nella lista UNESCO del 2026; Alisher Navoi e Mustaqillik Maydoni sono gli altri classici.

Con i suoi 375 metri è la struttura più alta del paese: costruita a partire dal 1978 e inaugurata nel gennaio 1985, a 97 metri ospita una capsula di vetro con una terrazza panoramica e un ristorante girevole. Orari e prezzo d'ingresso non sono pubblicati ufficialmente, perciò conviene informarsi prima sul posto.

Tre madrase sui tre lati di un'unica piazza: l'immagine con cui si riconosce l'Uzbekistan. La più antica è la madrasa di Ulugh Beg, costruita nel 1417–1420 dallo stesso sovrano-astronomo; di fronte c'è la Sher-Dor con le sue tigri e i volti del sole, eretta nel 1619–1636 dal governatore Yalangtush Bakhodur, che sul terzo lato aggiunse la Tilya-Kori dalla cupola dorata, del 1646–1660. Il complesso è aperto ogni giorno dalle 08:00 alle 22:00 e il 10 novembre 2026 il suo sistema ufficiale di vendita dei biglietti chiedeva ai visitatori stranieri circa 100.000 som per un biglietto adulti, gratuito per i bambini; la tariffa è stagionale, perciò la cifra va intesa come indicazione.

Tamerlano ordinò la più grande moschea dell'Asia centrale dopo la campagna in India e fu costruita nel 1399–1404, con minareti alti fino a 50 metri e un cortile di 5.000 metri quadrati per diecimila persone. Le dimensioni superarono la tecnica dell'epoca: la struttura si crepò quasi subito, l'arco interno del portale crollò nel terremoto del 1897 e l'attuale ricostruzione risale ai lavori avviati nel 1974. A pochi passi si trova il bazar Siab, attestato già nell'VIII secolo.

Uno stretto vicolo di tombe che sale lungo il pendio di Afrasiab, rivestito di piastrelle blu, turchesi e bianche dal pavimento alle volte. Il nome significa «il Re vivente» e si riferisce a Kusam ibn Abbas, cugino del Profeta Maometto arrivato con i primi eserciti arabi alla fine del VII secolo. Tra l'XI e l'inizio del XX secolo furono aggiunti più di venti edifici, una storia compressa della decorazione a piastrelle dell'Asia centrale. È ancora un luogo di pellegrinaggio: vestiti in modo sobrio.

Tamerlano iniziò l'edificio nel 1403 per il nipote ed erede Muhammad Sultan e, quando morì nel 1405 durante una campagna invernale, fu sepolto sotto la stessa cupola turchese a costoloni. La cripta custodisce anche i suoi figli Shah Rukh e Miran Shah, il nipote Ulugh Beg e il suo maestro Sayyid Baraka. Nel giugno 1941 l'antropologo Mikhail Gerasimov aprì le tombe e ricostruì il volto di Tamerlano a partire dal cranio.

Ulugh Beg costruì il suo osservatorio su una collina a nord della città negli anni Venti del Quattrocento e vi compilò un catalogo di 1.018 stelle che rimase il più preciso per due secoli; l'Europa lo conobbe quando le tavole furono stampate a Oxford nel 1648. Distrutto intorno al 1449, fu ritrovato dall'archeologo Vasily Vyatkin nel 1908. Rimane la parte sotterranea del sestante meridiano, un arco di circa 40 metri di raggio scavato nella roccia, con un museo accanto.

Tamerlano nacque vicino a Shahrisabz e nel 1380 vi iniziò un palazzo estivo, costruito da artigiani deportati dalle città conquistate. Restano due frammenti dei piloni d'ingresso, ancora coperti di mosaico, e lo spazio tra loro mostra quanto fosse largo l'arco. Poco lontano sorge la moschea Kok-Gumbaz, eretta da Ulugh Beg nel 1437 per il padre Shah Rukh. Il centro storico è nella Lista del Patrimonio mondiale dal 2000 e dal 2016 nella Lista del Patrimonio mondiale in pericolo, dopo che la riqualificazione turistica ha cancellato gran parte del tessuto antico.

Il minareto Kalyan del 1127, eretto dal sovrano karakhanide Arslan Khan, è il minareto più antico ancora in piedi a Bukhara: un fusto di mattoni rastremato, fasciato da una dozzina di motivi. Si guadagnò il soprannome di «torre della morte», perché fino all'inizio del XX secolo dalla cima venivano gettati i criminali. Di fronte stanno la moschea Kalyan del XVI secolo e la madrasa Mir-i-Arab, iniziata intorno al 1530 e dal 1945 di nuovo scuola religiosa in attività.

La cittadella degli emiri fu occupata per la prima volta intorno al V secolo d.C., assunse l'aspetto attuale a partire dal XVI secolo e servì da fortezza fino al 1920. Le sue mura inclinate sono alte da 16 a 20 metri e all'interno si trovano il cortile del trono, la moschea di corte e il museo-riserva di Bukhara, qui ospitato dal 1945; gli orari cambiano con la stagione e sono indicati su bukharamuseum.uz. Dall'altra parte della piazza la moschea Bolo Hauz del 1712 appoggia il suo iwan su venti colonne dipinte.

Un cubo di mattoni sotto una cupola, costruito per la dinastia dei Samanidi tra la fine del IX secolo e la prima metà del X. Non ci sono piastrelle né pittura: l'effetto nasce interamente dai mattoni cotti disposti a trama di cesto, le cui ombre mutano nel corso della giornata. È sopravvissuto perché per secoli il limo lo ha sepolto e gli archeologi lo hanno riportato alla luce solo nel Novecento.

Il centro della vita sociale della vecchia Bukhara: una vasca rivestita di pietra del 1620 circa, all'ombra di antichi gelsi. La maggior parte delle vasche della città fu riempita negli anni 1920 e 1930; questa è una delle poche rimaste. La incorniciano tre edifici: la khanaqah di Nadir Divanbegi del 1620, la sua madrasa del 1622, il cui portale reca due fenici che volano verso un volto umano, e la madrasa Kukeldash del 1568–1569, la più grande della città.

Dei bazar coperti del XVI secolo sopravvivono tre incroci a cupola, ciascuno intitolato a un mestiere: Toqi Zargaron per i gioiellieri, Toqi Telpak Furushon per i cappellai, Toqi Sarrafon per i cambiavalute. Sono ancora mercati e il percorso tra l'uno e l'altro attraversa la città vecchia. Accanto a una di esse la moschea Magoki-Attori, costruita sul sito di un tempio zoroastriano, ospita oggi un museo dei tappeti. Dieci minuti a est sorge Chor Minor, un edificio d'ingresso del 1807 con quattro piccole torri dalle cupole blu.

La città interna fortificata di Khiva fu il primo sito dell'Uzbekistan a entrare nella Lista del Patrimonio mondiale, nel 1990: un rettangolo di circa 650 per 400 metri che racchiude 51 edifici monumentali e circa 250 case entro mura di mattoni alte fino a dieci metri. La maggior parte dei visitatori entra dalla porta occidentale Ota-Darvoza, dove si trovano le biglietterie. È una città intera più che un insieme di monumenti: madrase trasformate in laboratori e alberghi, forni del pane, porte scolpite, la luce del deserto sui mattoni al tramonto.

Il tozzo moncone turchese all'interno della porta occidentale è l'oggetto più fotografato di Khiva. Muhammad Amin Khan lo iniziò nel 1852 prevedendo una torre di 80 metri su una base di 14,5 metri di larghezza, che sarebbe stata il minareto più alto del mondo islamico; quando morì nel 1855 i lavori si fermarono dov'erano. È l'unico minareto della regione rivestito dalla cima alla base di piastrelle smaltate, e la sua madrasa accanto, con 125 celle, è tra le più grandi del paese.

Dall'esterno è un muro cieco; dentro c'è una sala in penombra di 55 per 46 metri, coperta da più di duecento colonne di legno e illuminata dall'alto. Non ha portale, né cupola, né cortile, il che nella regione è un caso unico. Documentata dal X secolo, fu ricostruita nel 1788; le colonne provengono da edifici più antichi, perciò ciascuna ha un intaglio diverso.

Kunya-Ark, la vecchia cittadella dei khan di Khiva, fu completata nel 1688 e funzionava come una piccola città, con moschee estiva e invernale, un harem, una zecca e una prigione; il suo bastione è il miglior punto per il tramonto dentro le mura. Lo slanciato minareto di Islam Khoja, il più alto di Khiva, fu costruito nel 1908–1910 accanto a una madrasa volutamente minuscola, così che il contrasto di scala fa parte del progetto.

Il museo più inatteso dell'Asia centrale. Lo fondò nel 1966 Igor Savickij, un artista arrivato in Karakalpakstan con una spedizione, che trascorse il resto della vita ad acquistare pittura d'avanguardia russa e uzbeka vietata o ignorata a Mosca, in una città del deserto dove nessuno la cercava. Il museo conserva circa diecimila opere d'avanguardia accanto all'arte popolare karakalpaka ed è aperto ogni giorno tranne il lunedì, dalle 9:00 alle 18:00; i dati pubblicati con il Comitato nazionale per il turismo nell'ottobre 2025 indicano per un adulto straniero un biglietto di circa 100.000 som.

Moynaq era un porto di pescatori sul Lago d'Aral, nel 1960 il quarto lago più grande del mondo, che nel 1999 aveva perso metà della superficie dopo che i suoi fiumi erano stati deviati per il cotone. Oggi la città si trova a circa 150 chilometri dall'acqua, ai margini di un nuovo deserto, l'Aralkum, e una dozzina di pescherecci arrugginiti giace sulla sabbia sotto l'antica linea di costa, accanto a un memoriale e a un museo di una sola stanza dedicato alla flotta peschereccia. Il viaggio da Nukus occupa gran parte di una mattinata.

A circa 85 chilometri da Tashkent, poco più di un'ora di strada, il Tien Shan occidentale si alza direttamente dalla pianura. Il Grande Chimgan raggiunge i 3.309 metri e sotto di esso il turchese bacino di Charvak in estate diventa una località balneare. Le seggiovie funzionano a Chimgan, a Beldersay a 1.700 metri e al più recente Amirsoy; la stagione sciistica va da dicembre a metà marzo. La catena è entrata nella Lista del Patrimonio mondiale nel 2016.

Kokand fu la capitale di un proprio khanato e il palazzo completato nel 1871 per il suo ultimo sovrano è il gioiello della Valle di Fergana: una facciata lunga 138 metri sotto un tappeto di maioliche posate da maestri di Rishtan. Delle 119 stanze originarie sopravvivono due cortili e 19 stanze, che ospitano il museo di storia locale. Kokand apre anche la strada alle città artigiane della valle, Rishtan e Margilan.