Le Vatican est le plus petit État souverain du monde et fonctionne en pratique comme un ensemble de destinations à l'intérieur de Rome : la basilique Saint-Pierre et sa place, les musées du Vatican qui s'achèvent à la chapelle Sixtine, et les jardins, accessibles uniquement en visite guidée. Il n'y a pas de contrôle frontalier : on y entre à pied depuis les rues romaines.
Les guides réunis ici portent sur le Vatican dans son ensemble. La question pratique décisive, ce sont les files : l'entrée des musées se fait sur billets horodatés qui partent vite, et la basilique a sa propre file de sécurité, la plus longue au milieu de la journée. Les deux appliquent une tenue couvrant épaules et genoux, et les audiences papales du mercredi modifient les accès dans tout le secteur.