Les Émirats arabes unis forment un pays de courtes distances, où les émirats diffèrent davantage que la ligne d'horizon ne le laisse penser. Dubaï est bâtie autour de la démesure et du shopping, Abu Dhabi abrite les plus grandes institutions culturelles, et Charjah conserve un caractère plus conservateur, très tourné vers les musées. Une à deux heures de route les séparent.
Les guides réunis ici portent sur Dubaï, Abu Dhabi, Charjah et les Émirats dans leur ensemble. La saison compte ici plus que dans presque toutes les destinations de ce site : de juin à septembre, la chaleur diurne rend les visites en extérieur peu praticables, et la fenêtre confortable va de novembre à mars environ. Des règles vestimentaires s'appliquent dans les centres commerciaux et les lieux de culte, la réglementation sur l'alcool varie d'un émirat à l'autre, et sur les deux points Charjah est nettement plus stricte que Dubaï.