Le Laos est enclavé, montagneux et d'un rythme plus lent que ses voisins. Luang Prabang, ancienne capitale royale de monastères au confluent de deux rivières, en est la pièce maîtresse ; Vientiane est une capitale sans hauteur, et le Mékong fournit à la fois le transport et le paysage autour duquel se construisent la plupart des voyages.
Les guides de cette page portent sur le Laos dans son ensemble. La saison sèche va de novembre à avril, les mois les plus chauds précédant l'arrivée des pluies. Les brûlis agricoles, de mars à mai environ, produisent au nord une brume épaisse qui affecte à la fois les panoramas et la qualité de l'air. Les trajets terrestres sont lents : ce sont les routes de montagne et les bateaux fluviaux qui donnent le tempo, quelle que soit la distance.