Le Kazakhstan est immense, et ses deux principales villes semblent sans rapport. Almaty s'adosse aux monts Tian Shan, avec des rues bordées d'arbres et des pistes de ski à portée de la ville ; Astana a été bâtie rapidement comme nouvelle capitale sur la steppe ouverte, et son architecture reflète cette construction voulue.
Les guides de cette page portent sur Almaty, Astana et le Kazakhstan dans son ensemble. Le climat est continental et extrême dans les deux sens : les hivers de la steppe sont d'un froid sévère et les étés chauds, le printemps et l'automne offrant les fenêtres les plus douces. La distance entre les deux villes se couvre en avion ou par un long train de nuit. Les itinéraires de montagne près d'Almaty, dont Chimboulak et le Grand Lac d'Almaty, sont la raison habituelle d'y prolonger son séjour.