Le Costa Rica est petit et d'une biodiversité dense : forêt de nuages à Monteverde, volcans autour de l'Arenal et deux littoraux aux régimes météorologiques différents — pacifique et caraïbe — à quelques heures de route l'un de l'autre.
Les guides de cette page portent sur le Costa Rica dans son ensemble. Côté Pacifique, la saison sèche va de décembre à avril ; la côte caraïbe suit un autre rythme et se révèle souvent la plus sèche en septembre et octobre. Les parcs nationaux sont payants et plusieurs, dont Manuel Antonio, plafonnent la fréquentation quotidienne et exigent une réservation. Les routes sont plus lentes que les distances ne le suggèrent, et un quatre-roues motrices aide hors des axes principaux.